日本建築格局中的「書院造」從十二世紀(鐮倉幕府時期)始具雛形，係由「寢殿造」衍生而來，指房屋中有壁龕(床之間)的客廳(座敷)。幕府時代，「書院造」原僅屬於僧侶，以及封建時期貴族、將軍、武士等統治階級居住的建築型式，一般庶民是被禁止採用，到了明治時期才開始風行到庶民百姓住宅。「書院造」構成基本元素為「床之間」、「床脇」、「書院」。

「床之間」原為禪宗的僧侶們修行需求，是置放佛龕的場所，因此為屋內最尊貴的地方。「床柱」是被視為「書院造」的精神之柱，日本人特別喜歡用有樹櫛，或樹瘤的高級木材為「床柱」材料，其美學與裝飾性高過於實際機能。「書院」，是延伸自床之間的側邊，在緊鄰廊道面做了一個開窗的設計，「凸窗」造型稱為「付書院」，係自榻榻米往上約四十公分的高度，設置一座木質的檯面，可藉此利用緣側的光線看書、寫字。